Печать

[Kammerer]

12:43, 1 сентября 2014 года, понедельник, автомастерская "Йеремия"


... - Теперь местные новости. Руководство Хьюстонского университета с радостью сообщает о полном восстановлении собственных серверов. Напомним, что два месяца назад серверное помещение университета было практически уничтожено в необъяснимо жестоком акте вандализма. Преступники и причины совершения преступления так и остались неизвестными, как и причины такого долгого ремонта, но ректор заверил, что в ближайшее время интернет-ресурсы университета вернутся в рабочее состояние, а система безопасности будет обновлена и усилена в соответствии с последними требованиями...
Альберт снова закрутил ручкой радиоприемника, пока не попал на какое-то ток-шоу.
... - А я говорю вам, в последние месяцы процент смертности при рождении повысился до критического уровня. Только четыре случая за последний месяц! Руководство больницы опровергает все эти случаи, как "прошедшие медрасследования", но я вот что скажу - это серьезный знак коррумпированности нашей системы здравоохранения, поскольку страховым компаниям...
 - Да вашуж мать! - недовольно воскликнул Альберт басом, ударил по столу кулаком и выключил приемник.
 - Вот как только появилось время для обеда и никакое оборудования не бьет по ушам, так сразу выключают всю музыку к чертям! - Начальник недовольной, но медленной походкой грузного мужчины прошёл к чайнику и налил себе кипяченой воды, - В перерыв я хочу отдыхать, а не слушать всякую болтовню!
 - Ну и пусть говорят себе, - спокойно заметил Ричард, переодеваясь из спецовки в легкую куртку, - не глупые вещи говорят же.
 - Ой, какие мы все политизированные стали, - издевательски сказал Альберт, вытирая пот с лысины, - болтовня еще никакой пользы не приносила, о чем бы "важном" они там не рассказывали.
Ричард лишь коротко усмехнулся в пышные усы и вышел из гаража.
 - А ты, новичок? - Альберт наконец обратил внимание на Майкла, - Обедать где будешь, здесь или пойдешь куда-нибудь?

[Табаджи]

Майкл внимательно слушал  разговоры коллег и шумевшее рядом радио, продолжая раскладывать по местам всевозможные инструменты. В каждом случившемся событии, будь то высокая детская смертность или случаи вандализма в его родном университете, ему чудилось проявление чего-то сверхъестественного. Сам он себя убеждал в обратном, как и обычные люди списывая проблемы на коррупцию или излишнюю халатность, однако полностью убеждаться в обратном он так и не желал.
Закончив, наконец, с инструментами парень разогнул спину и устало потянулся. Усаживаясь на свободный стул, он невольно усмехнулся, краем уха слушая старческие ворчания Альберта. - Без разницы, честно говоря, - Майкл пожал плечами. - Поем здесь, главное, чтобы компания была.

[Kammerer]

Майкл почувствовал, как на его коже выступил пот, как кровь прилила к лицу, как придала ей раскрасневшийся от усталости вид. Точнее, не почувствовал - он дал автоматический сигнал своей Оболочке воспроизвести все типичные проявления людской усталости. Процесс едва ли был напряженным - в конце концов, стандартные признаки занимали не так уж и много внимания - но уж точно не был подсознательным. Каждый вдох был контролируемым, каждая эмоциональная реакция отслеживаемой, каждый удар сердца - запоминался. Если бы он хотел, он мог бы произнести количество вдохов или ударов сердца, произведенных за всю жизнь.
От этих размышлений его отвлек смешливый голос Альберта:
 - Ну, компании ты сегодня не получишь. Сегодня ко мне приехал сынишка из Аляски, так что обедаю сегодня дома. Если хочешь, могу ключ оставить тебе.
Он перевел взгляд на легковой автомобиль клиента с почти завершенным ремонтом, осталось лишь свежую краску на нужные места занести.
 - Еще звонок был с утра, подвезут вэн на осмотр. Но когда завезут - не указали. Может, примешь, если останешься. Если нет - ну, тогда выметайся давай, я ключ с собой беру.

[Табаджи]

 - От работы, как известно, даже кони дохнут - Майкл засмеялся, стараясь проявить простое человеческое дружелюбие. - Так что извини, а я пойду перекушу в какой-нибудь забегаловке. Звони, если будет что-нибудь срочное. - бросил он, уже стоя в дверях. Несмотря на начало осени, погода была более чем теплой, и по такому случаю он был одет в самую обычную серую футболку с незамысловатым рисунком и потертые джинсы синего цвета. Ноги были обуты в старые кроссовки, которые когда-то были белыми. однако сейчас их цвет напоминал скорее серо-коричневый. Майкл медленно шел по улице, выискивая глазами самое обычное кофе или сеть быстрого питания. В отличие от многих, фастфуда он не гнушался и мог с удовольствием слопать большой и жирный бургер, одновременно удивляясь излишней разборчивости некоторых людей.

[Kammerer]

Размышления Майкла были прерваны уже через несколько минут прогулки, когда за его спиной раздался звук автомобильного клаксона. Обернувшись, он увидел потертую временем серую машину, за рулем которой сидел улыбающийся во весь рот молодой человек с едва проглядываемыми азиатскими чертами лица. Ничего другого во внешности этого парня не было, однако Майкл слишком часто видел это лицо, чтобы не узнать его с первого взгляда.
 — Эй ты там, сухопутная крыса! - Высунувшись из машины, прокричал Джонатан, - Тебя подвезти?

[Табаджи]

Стоило услышать голос давнего друга, как его лицо расплывается в широкой улыбке, ничего не говоря, Майкл подходит к машине и заваливается на переднее сиденье. Он вытирает правой рукой потный лоб, надеясь, что никто не заметит, как он вспотел ровно секунду назад. - День только начался, а я уже устал, как собака.- его голос и вправду звучит весьма уставшим. - Альберт нас гоняет, как может, впрочем все не так уж плохо, - он усмехнулся, - Подвези до какой-нибудь забегаловки, и не забудь рассказать, что у самого в жизни творится.

[Kammerer]

 - Ну, если честно, по дороге никаких забегаловок нет. Только заезжаловка, - Джонатан не стал медлить и тут же пояснил, - тут неподалеку можно заехать и заказать себе еду прямо на колеса. Я бы, правда, был бы непротив забегаловки, но времени нет. Нужно ехать домой. К родителям. Ну, как к родителям... к невесте. Сказали, что смогли найти для меня идеальную жену. И, понятное дело, поскольку я ни разу её не видел, то она точно должна быть для меня хорошей парой.
Видно было, что эта тема была ему неприятна, как очередная авантюра, вечно навязываемая ему родителями.
 - Не волнуйся, надолго не уеду. Недельку максимум. Приеду, познакомимся, за ужином она скажет что-нибудь неумное, я в ответ пошучу так, что она непременно обидится... как обычно, в общем. О, мы и приехали!
Машина как раз подъехала к окошку с микрофоном.
 - Один большой бургер и сок. Ты чего брать будешь?
Как только они проехали к окошку и взяли заказ, он спросил:
 - Кстати, чего ты машину себе не возьмешь? Только не говори, что денег нет. Что, байкерская гордость?

[Табаджи]

- Большой бургер и среднюю колу, - сказал Майкл, повернувшись к окошку. - Я бы рад не заикаться за деньги, но это и вправду основная причина, на такой работе много не заработаешь, - он пожал плечами, - но я коплю понемногу, не на машину конечно - раздался смешок, - железного коня ничего не заменит, ты же меня знаешь. Даже будь у меня деньги я бы все равно выбрал два колеса. Ты только представь, мчаться по пыльной дороге, обдуваемый холодным ветром, - он поднял глаза кверху, словно смакуя собственные слова, - на машине так не получится.

[Kammerer]

 - Выломай своей тачке лобовое стекло, и вся проблема, - с улыбкой подколол Джонатан, - тебе что, кредит не выдают? Да брось, половина байкеров, пафосно разъезжающих в воскресенье в понедельник исправно приходят в офис к девяти. В крайнем случае, попроси деньги взаймы у родителей, они залогов не берут. Обычно, во всяком случае.
Он наконец смог припарковать машину возле той самой заезжаловки, правда, пришлось отъехать подальше и встать напротив какого-то круглосуточного магазина с банкоматом у главного хода. Заглушив мотор и поставив ручной тормоз, Джонатан наконец вскрыл упаковку бургера и запустил зубы в булку. Прожевав первый укус, он задал еще вопрос:
 - Ну так что, у тебя в жизни только работа и всё? Ни девушки, ни увлечений?

[Табаджи]

Майкл скривил лицо, - Не люблю кредиты, только подумаю и сразу начинаю чувствовать себя каким-то рабом, вынужденным вкалывать ради оплаты долгов. А вот с родителями... - он сделал паузу, - тут ты прав, надо мне себя пересилить и поговорить с ними. - закончив говорить Майкл откусил от бургера приличный кусок.
- В том-то и проблема, - сказал он, уже дожевывая только что откушенную часть бургера, - я бы рад куда-то выбраться, развлечься,  может познакомиться с кем-то, но времени совсем нет. Большую часть дня провожу на работе, чтобы было на что еду покупать и платить хозяйке квартиры, оставшиеся деньги понемногу откладываю. А даже если остается время, то желание куда-то резко исчезает. Чувствую себя каким-то старпером, - добавил он с грустью в голосе.

[Kammerer]

 - Тогда поищи работу получше, - посоветовал Джонатан, наблюдая за девушкой, подходящей к банкомату, - столько работаешь, а всё денег не хватает. Или потребуй у начальника прибавки, руками-то ты работать умеешь.
Он допил залпом сок, и повернулся к Майлу.
 - Да и вообще, будь поактивнее. Знаешь древнее китайское проклятие? "Чтобы ты жил во время перемен!" А я скажу вот что - перемены произойдут рано или поздно. Просто если их будешь искать ты, ты будешь иметь хоть какой-то контроль над тем, что они принесут.
Пока Джонатан произносил свою речь, Майкл задумчиво глядел на девушку, которая вставила карточку, набрала код... а затем просунула ладонь прямо в открывшийся отсек выдачи наличности. Спустя секунду она выдернула руку, и, потирая её, достала карточку и быстрым шагом скрылась за углом.
 - И уверяю тебя, все эти слова ничуть не связаны с тем, что я завтра буду отказываться от выбранной за меня невесты, - Джонатан продолжал рассказывать всё это время, - просто небольшое обозначение, что терпения у моих родителей не так много, как я думал.
Повернувшись к другу, Майкл заметил, что Джонатан легко улыбался всё это время.
 - Доел? Отлично. Где тебя высадить?

[Табаджи]

- Как-нибудь выкручусь, дружище, меня так просто не возьмешь. А вот тебе стоит быть поосторожней со всеми этими невестами, родители тебя в покое не оставят, так что впору менять имя с фамилией и валить куда-нибудь в Мексику. - он подмигнул Джонатану, после чего расплылся в широкой улыбке.
- Высади там, на следующей улице, - он указал пальцем в сторону домов, через дорогу, - прогуляюсь немного.

[Kammerer]

 - Да не вопрос, - сказал Джонатан, пристегивая ремень и снова заводя мотор, - а ты что, денег с банкомата хочешь снять?

[Табаджи]

- Было бы что снимать, - он усмехнулся, - Просто хочу подышать свежим воздухом, помогает собраться с мыслями, знаешь ли. А мне это сейчас, ох как надо.

[Kammerer]

 - Ну ладно, - Джонатан вырулил у противоположной стороны улицы, - удачи тебе. Не теряйся, я вернусь через неделю, а тебя всегда с трудом приходится вылавливать.

[Табаджи]

- И тебе удачи, береги себя, - сказал Майкл на прощание, и едва заметно улыбнулся, отстегнув ремень безопасности он вылез из тесного салона автомобиля и наконец вздохнул полной грудью. Не спеша торопиться домой, он проводил Джонатана взглядом, пока машина совсем не скрылась из виду. Убедившись, что Джонатан благополучно покинул место их встречи, Майкл медленно побрел в сторону дома.
Он не врал, этот разговор и вправду навел его на определенные мысли. Родители... он никогда не видел их лично, хоть оболочка и продолжала бережно хранить все воспоминания. А теперь такой возможности и не представится, они остались в захолустье, даже не желая видеть собственного сына. В тот день он сам был рад такому исходу: они хотели вершить его судьбу, а он хотел свободы, не желал даже думать об этом, жить по чужим правилам, даже тогда, когда он освободился им пытались управлять, словно сломанной игрушкой. А сейчас что-то поменялось. Он не был человеком, и не всегда понимал что значит быть им, но он хотел приблизиться к этому идеалу, а совершение ошибок было частью этого пути. Но в том и была суть человечества, даже совершая сотни ошибок, у них всегда оставался шанс исправить их, они не были ангелами, существами, которые никогда не испытывали сомнений, нет, они сомневались, они думали и ошибались, и это казалось ему настоящим чудом. И сегодня он осознал собственную ошибку, с которой больше не хотелось мириться. Он был слишком зол и вспыльчив, кричал в телефон, даже не пытаясь слушать. Возможно он и остался при своем, но теперь он стал умнее, он больше не мог хранить болезненное молчание, в ярости демон зашел за черту, он смешал собственные чувства, с чувствами своего прикрытия, которая должен был хранить словно зеницу ока, и теперь он был намерен исправить собственную оплошность.

[Kammerer]

Тонкая бумажка, соединяющая дверь с дверным проемом почти на уровне пола, показывала, что в его убежище никто не заходил. Во всяком случае, через дверь.
Войдя в комнату, он нашел её абсолютно такой же, какой и видел с утра.
Захламленная, душная и полуосвещенная, одна комнатка вмещала в себя раздвинутый диван, небольшой книжный шкаф с пыльными книгами, старый телевизор да стол с телефоном. На столе лежало несколько бумажек с карандашными записями на английском, испанском, русском, хинди и паре умирающих языков со всего несколькими десятками носителей, не считая демонов, понятное дело. Шторы были задвинуты, свет едва пробирался сквозь зеленовато-желтые занавески, а шумы улицы были заглушены - в общем, идеальное место для демона, желающего отгородиться от всего мира на несколько часов.
Хотя, возможно, и не совсем идеальное. Едва разозленный Майкл захлопнул дверь своей комнатки, звонкая механическая трель телефонного звонка прервала тишину. Один звонок, второй...

[Табаджи]

Майкл так и замер на несколько секунд, прислушиваясь к телефонному звонку. Один этот звук вызывал внутри какую-то тревогу, словно воющая сирена на крыше полицейского автомобиля. Ловкое движение и промокшая от пота футболка полетела на диван, бросившись к телефону, демон тут же взял телефонную трубку и приложил её к уху.
 - Алло?

[Kammerer]

На том конце провода ему ответил хриплый голос, принадлежащий человеку по имени Кристиан Фостер, а заодно и демону Изуалу, пользующимся этой личностью при встречах с Майклом. Интонации выдавали скорее добродушие, однако в случае Падшего это было так же легко, как писать предложения в книге. Даже проще, поскольку для первого не нужно было искать карандаш.
 — А, молодой человек, это вы. Я звонил вам на рабочий, но, увы, там никто не брал трубку. Вы можете говорить, Майкл?

[Табаджи]

 — Да, у меня выдался небольшой перерыв и пришлось ненадолго забежать домой. - голос Майкла звучал бодро и не подавал признаков волнения. Однако демону не составило труда узнать старого знакомого, дело дошло до звонков, значит случилось что-то важное, иначе и быть не могло. Левой рукой парень придвинул к себе стул на который тут же и уселся.

[Kammerer]

Ответ поступил мгновенно - не было даже секундной паузы после ответа Майкла и слов Изуала.
 - Великолепно. У меня - у нас - будет для вас сегодня работа. После обеденного перерыва не отлучайтесь с работы пока... Хотя нет. Просто не отлучайтесь с работы, а потом вы всё поймете. Просто будьте терпеливы сегодня.
Короче паузы, практически исчезли перерывы для вдоха или выдоха - хотя Изуал мог, если хотел, идеально сойти за человека, в диалоге с Майклом он даже не пытался скрыть свою природу. Человек не обрабатывает информацию так быстро и не может подавить многие реакции организма вроде моргания. Но этот демон явно не хотел притворяться больше необходимого.
 - Если интересуетесь, это не праздная просьба. Нет. Это проверка. Проверка вашего чутья и умений. Так что прошу отнестись к этому серьезно.

[Табаджи]

— Я приму это к сведению, спасибо. - договорив, Майкл тут же бросил трубку. Слова демона звучали туманно, но и этого было вполне достаточно. Ни минуты покоя, вскочив со стула Майкл вновь натянул на себя, только что снятую футболку. Он больше не мог сидеть на месте, проверка... одна мысль об этом не давала ему этого сделать. Теперь он боялся опоздать, упустить что-то из виду, а значит нужно было торопиться на собственную работу. Схватив со стола небольшую бумажку, покрытую клеем, он вышел из квартиры и запер её на ключ. Бумажка была тут же приклеена в самом низу, призванная сообщить ему о наличии в доме незваных гостей. Он не был параноиком, но просто не мог пустить столь важные вещи на самотек.
Быстро спустившись по лестнице, парень вновь оказался на солнечной улице, стараясь не медлить он пошел в сторону автомастерской.

[Kammerer]

Подошел он к гаражу как раз тогда, когда Ричард открывал двери свои ключом. Мужчина бросил короткий взгляд на Майкла, а затем выдал будничным тоном:
 - О, рановато ты сегодня возвращаешься с обеда. Что, забыл что-то?
Хоть тон его слов был спокойным, короткий взгляд, осматривающий парня с головы до ног, нельзя было назвать беспечным. Скорее подозрительным.

[Табаджи]

- Да нет, встретил старого друга пока возвращался, он меня до дома подбросил, - Майкл шагнул внутрь гаража и будто невзначай стал разглядывать рабочее места, ища какие-то странные или необычные детали. Неопределенность была худшим из того, что он только мог представить, хотелось найти хоть какие-то зацепки, а не выжидать, ища таинственные знаки в лае каждой пробегающей мимо собаки.

[Kammerer]

Последующий час прошел в мучительном ожидании. Клиенты всё не приходили, а Альберт заставлял перебирать детали всё той же старой колымаги, что они и разбирали до обеда. Радио выключили (всё равно шум инструментов заглушал музыку), дверь гаража - закрыли, и в результате Майкл оказался в темной душной коробке без связи с внешним миром, в которой единственный источник информации был небольшое окошко над дверью черного хода - в котором и можно было разглядеть только небо без единого облачка. Не будь он демоном, он бы наверняка показался бы взволнованным - а так нервность Майкла была известна лишь ему самому.
Наконец монотонные шумы работы прервались резкими стуками в металлическую дверь. Тук-тук-тук-тук. Тук-тук-тук-тук. Тук-тук-... Ричард успел подойти и распахнуть дверь раньше, чем гость достучит свой ритм.
На пороге стоял худой мужчина лет тридцати в сером пыльном костюме-тройке, шляпе и солнцезащитных очках. Сняв шляпу, посетитель соорудил самую дежурную из добродушных улыбок и спросил:
 - Добрый день, автосервис? Мне бы необходим техосмотр, - сказал он фальшиво-учтивым голосом, - вы свободны?
 - Новичок, разберешься? - Ричард сразу же повернулся к Майклу, - Мне некогда.