А дождь все барабанил за открытой дверью, и дневная жара постепенно сменилась влажной прохладой…
- Зачем ты здесь? – спросил Шона Брайан. Они сидели с Мясником у костра, глядя на то и дело прорезающие облачную завесу вспышки молний. Вокруг царила тишина – «Хищники» спали, забывшись тяжелым сном.
Умом Шон понимал, что его смена ещё не настала. Наверное, это все грезилось, да и не удивительно – в такой день что только не полезет в голову. Однако от прочих снов этот отличался какой-то ясностью и отчетливостью.
- Ты знаешь, что тебя укусил паук? Рут он тоже укусил, но не так глубоко, - Рейс повернул к нему лицо, и пламя высветило задумчивый и какой-то мягкий взгляд.
Нет, это все-таки был сон. Потрошитель даже пьяный не стал бы общаться так мягко, да ещё и без привычного уличного сленга. Подобное могло произойти лишь при их мысленной беседе – но тогда над напарником висело заметное облако тьмы и гнева. Готовое в любой момент пролиться смертью.
А сейчас у костра замер лишь усталый мужчина, грустно разглядывающий пламя.
- Ради чего, Шон? Попытайся ответить, это важно для тебя – ради чего ты здесь? – вновь повторил Брайан-из-сна, и треск огня слился со звуком стекающих по стенам капель.
… Под широкой листвой было уютно. Вокруг пальмы бушевала гроза, но там, где стояли Рут и Джуно, ни одна капля не упала на сухую землю.
- Сезон дождей, - отчетливо сказал старик, покачивая окровавленной головой. Рана от пули вблизи выглядела просто омерзительно. Мерк при желании могла разглядеть разнесенный череп в широкое отверстие.
- Время зла, когда оно выходит из болот. Знаешь, что несет туман?
Голос старика, мягкий, необычайно певучий, стелился под шумом дождя. В нем не было обвинения или злости за свою смерть – просто желание одного застигнутого ливнем путника скоротать часы ожидания со случайным собеседником.
- Иногда туман касается тел и они заболевают. Лихорадка, малярия, оспа… но не это худшее. Туман может коснуться разума – тихо, нежная, как ласкающая рука. И тогда ты идешь в болота и возвращаешься назад на следующую ночь – уже слепой, но при этом видящий все.
Глаза Джуно – сплошные белки – уставились на Мерк и по спине женщины пробежали мурашки.
- Это магия смерти… магия падали. Когда живешь, давно мечтая умереть – и умираешь в пору расцвета жизни. Жизнь и Смерть, Рут, две стороны золотой монеты, которых полно в городе на болотах. Какую выберешь ты?
Что-то шипело, заглушая слова и шум дождя…