Сумерки медленно рассеивались, уступая место заре. Солнечные лучи метко пронзали последние ночные тучи, разорвав их на части и заставив исчезнуть. Ониэль, несущая свою бессменную вахту на табурете в коридоре, украдкой наблюдала за победой дня над ночью, перед тьмой которой бессильны были самые яркие рукотворные огни; заодно Плач Всех прислушивалась к мерному дыханию спящего отца и выискивала духовным зрением малейшие признаки опасности. К счастью, из таковых ей попадалась только Мурка, которую время от времени требовалось отгонять от дивана, дабы любящее понежиться в постели создание не разбудила дремлющего призрака.
Было всего-то около девяти утра; медитируя на давно остывший вчерашний кофе, все же забранный из Убежища, Халаку медленно крутила в пальцах визитку леди Баториэль, о чем-то размышляя.
"Надо же, леди-Лорд и в субботу с утра до вечера работает", - со смесью сочувствия, страха и ужасной вины подумала Убийца. Смогла бы демон скорби и смирения отдавать обязанностям столько же времени и сил? Она не знала.
Еще целых несколько минут Намтар набиралась смелости, а затем, набрав в легкие побольше воздуха, склонилась над своей многострадальной именной кружкой, зажмурилась и тихо выдохнула:
- Леди Баториэль... Леди-Лорд, пожалуйста, простите меня за беспокойство. Доброго Вам утра, - ангел смерти запнулась, позабыв, зачем она вообще хотела вызвать Почетного Секретаря. - Это Ониэль, Вы... Простите, Вы не могли бы мне сказать, к кому, куда и когда я могу зайти? В смысле, к госпоже Министру Драконов и господину Неберу, о котором Вы нам вчера говорили, - демон скорби и смирения изо всех своих сил старалась говорить ровно и спокойно, но все равно чувствовала, что ее голос время от времени предательски дрожит, а кровь нещадно приливает к лицу. Хорошо, что Нинсун этого не видит.
- Доброе утро, дорогая, - ответила Баториэль. - Я что-то не поняла вопроса...
- То есть... Меня ведь сегодня ждут Лорд-Инквизитор и хакер, о котором Вы вчера говорили? - виновато кусая губы, спросила аггел Второго Мира, чувствуя, что опять что-то недопоняла. В череп внезапно забралась и принялась настойчиво стучать по своду заслуженная мысль: "Я свинья, я свинья, я свинья". - Простите, если я опять что-то напутала, но я хотела бы узнать, как с ними встретиться, леди Баториэль... Пожалуйста, если Вас это не слишком затруднит, - негромко выдохнула Элохим, глядя на бегущие внутри кружки частые круги.
- Ты не пробовала спросить у них? - переспросила неберу. - Или тебе нужно что-то конкретное от меня?
- Я ведь так и не знаю, как зовут того ангела Четвертого Дома, - вздохнула Себетту, прислоняясь спиной к стене. - Не могли бы Вы назвать мне его Имя? - Падшая тут же почувствовала жуткую вину перед Почетным Секретарем за глупые вопросы. Наверняка это ей не понравилось. Уж Белитруахим-то Образ Смерти могла вызвать сама, только почему-то побоялась.
- Его зовут Эметгибур. Славик...
- Спасибо Вам огромное, госпожа Почетный Секретарь. И простите за беспокойство, надеюсь, я Вас не слишком отвлекла, - тяжело вздохнула Виолетта. - Удачи Вам, леди-Лорд. Пусть все Ваши труды окончатся благополучно, - попрощалась девчонка.
- Спасибо, милая. Надеюсь, у тебя тоже все пройдет удачно.
Эти слова заставили губы Ониэль изогнуться в слабой, напряженной улыбке. Она хотела добавить еще что-то вроде "Ваши слова мне как бальзам на душу", но вместо этого молча оборвала связь. Леди-Лорд ведь не поверит ей... Больше не поверит. И в этом виновата только сама Плач Всех Ушедших.
Несколько минут Халаку сидела, прислонившись к стене и глядя пустыми глазами в гостиную. Невеселые, жадные мысли ожидали с вечера, когда же смогут захватить ее дух, и, наконец, дождались.
"Она все еще благосклонна ко мне потому, что я Миротворец", - шепнул Убийце в ухо внутренний голос. - "Какая же я идиотка... Она открыла мне сердце, а я взамен уколола ее прямо в него. И лишь сейчас поняла это. Только я виновата в том, что теперь оно стало немного черствее".
Поздно стенать, поздно просить прощения, тем более, во второй раз. Осталось только трудиться и, может быть, все еще глупо надеяться на то, что однажды, когда-нибудь, появится шанс хоть что-то исправить.
Половина десятого. Рано... Надо подождать еще хотя бы пару часов. Последнее, чего хотела сейчас Намтар - это разбудить Министра Драконов и вызвать тем самым ее неудовольствие.
Вскоре проснулся папа, и пришлось, старательно пряча глаза, просить его не садиться пока на маленький диван. И простыню с него не снимать. Тот удивился, но чего не сделаешь ради любимого солнышка?
До полудня ангел смерти покрутилась, для приличия, возле отца, а после снова приняла вахту в коридоре - не хотелось, чтобы ее разговор кто-то слышал.
Оставалось только зажмуриться, помолиться и...
- Светлого Вам дня, госпожа Лорд-Инквизитор Белитруахим, да звучит Ваше имя в веках! - немного заплетающимся языком начала демон скорби и смирения, от души надеясь, что не скажет ничего лишнего и не пропустит ничего важного. - Прошу Вас простить меня великодушно за столь наглое беспокойство, но не найдется ли у Вашего Сиятельства минутка времени для меня? Вас нижайше молит о том Ваша меньшая слуга по Дому, Ониэль.
- Ониэль? Новенькая? - послышался высокий и мелодичный голос Инквизитора. - Можешь не усердствовать так в расшаркиваниях, моя милая, а то я чувствую себя какой-то бабушкой. Мы не при Дворе. Говори, я внимательно слушаю...
- Да-да, я самая, - со вздохом облегчения улыбнулась аггел Второго Мира. - Анастасия Петровна, мне неловко об этом говорить, но у моего отряда возникла одна трудность, и только Вы можете ее разрешить. Дело в том, что наше задание, как оказалось, уходит своими корнями в Убежище: причиной мутации растений являются довольно могучие Спектры, действующие по приказу их хозяина-Малфеанина, а в моей команде только два Халаку. Чтобы справиться со всей этой нечистью, придется нам всем шестерым явиться во Второй Мир. Поэтому я вынуждена просить Вас, госпожа Белитруахим, о разрешении на создание артефакта, позволяющего пересекать Барьер. Он действительно нужен нам, не забавы ради, а только во имя интересов Двора, - виновато опустив голову и зажмурившись, вздохнула Элохим.
- Ты хочешь сказать, что вы вшестером собрались в Убежище, чтобы сражаться там с Малфеанином и его слугами? Я что, не ослышалась? - учтивый голос Белитруахим приобрел саркастические нотки.
- Конечно, не с самим Малфеанином, Анастасия Петровна: я понимаю, что нам с ним ни за что не справиться. Но нас шестерых хватит, чтобы выбить тех нескольких Спектров из организации, которая производит удобрение. Мы бы сделали это со стороны Мира Плоти, но они весьма предусмотрительно расположили свою контору прямо в жилом доме. Мы уже занимаемся вопросами брони и оружия, подключим союзных духов... По нашим сведениям, в подвале "УдобСинтеза" находятся пять Спектров - шестерых вооруженных демонов и, возможно, нескольких призраков должно хватить, чтобы эта проблема была решена. Их нужно обезвредить, а не просто закрыть контору, поскольку ничто не мешает Пожранным Тенью просто осесть на другом месте и начать все сначала.
- Я видела ваш безумный отчет, - высказалась Анастасия Петровна, выдержав небольшую паузу. - И я хотела бы узнать, с чего вы взяли, что спектры являются причиной этих событий?
Себетту почувствовала, что краснеет, как помидор. "В следующий раз", - подумала она, - "я буду вычитывать все, что там напишет Таммаоф, а, еще лучше, делать это вместе со всей командой".
Вопрос Лорда-Инквизитора, надо сказать, поставил Падшую в тупик. Да попросту некому больше сотворить такое, кроме как Спектрам.
- Мне неприятно говорить об этом, госпожа Белитруахим, но позавчера эти твари заразили одного из наших, - вздохнула Падшая и потерла пальцами переносицу. - Все, к счастью, окончилось благополучно, но зато мы точно узнали то, что с помощью своей плазмы эти Спектры воздействуют на Муку. Мы еще не до конца уверены в том, насколько замешаны в этом деле обычные люди - для этого мы пытаемся внедрить в "УдобСинтез" своего человека - но в том, что именно действия Спектров являются причиной заражения удобрений, мы не сомневаемся. Мы видели процесс заражения, мы в целом понимаем механизм, как они это делают, ведем допрос захваченных духов, которые, кстати, и сами попытались устроить за нами слежку, и проводим экспертизу зараженного растения. Судя по тому, что мы наблюдаем, больше некому сотворить такое, кроме как увиденным нами Спектрам. Мы знаем имя их хозяина, по приказу которого они это делают - кстати, вчера слуга этого Малфеанина почти меня поймал. Они хотят распространить Муку, не чураясь при этом никаких методов, и даже не пытаются убить нас, а хотят замучить до невменяемости, чтобы мы превратились в таких же сеятелей Муки, как они сами. Пусть даже Спектры не являются прямыми исполнителями, но именно они контролируют происходящее. Если мы справимся с ними - мы справимся и с проблемой, Анастасия Петровна, - наконец, окончила свою пламенную речь Образ Смерти, абсолютно вымотавшись и уже начиная понимать, что ее трепыхания бесполезны, но все еще пытаясь бороться. Ужас поражения был сильнее страха быть осмеянной. Что, если Виолетта так и не справится с возложенной на нее миссией? Она уже представляла в своей голове разочарованное лицо Яфабореля и понимала, что больше всего на свете не хочет предъявлять ему доказательство своей бесполезности в виде проваленного задания.
- И что дала экспертиза зараженного растения? Симптомы вашего зараженного Комиссара совпадают с его симптомами?
"Черт, я же думала вчера о том, чтобы проверить Осведомленностью удобрения у Мамету дома! Почему так и не сделала?!" - корила себя девчонка. - "Если бы нашла в их узоре такое же Знание Сфер, это уже было бы каким-то результатом".
- Наши исследования еще идут, но предварительно мы увидели следующее: Комиссару вживили в руку призраков детей, завернутых в плазму, отчего у него, соответственно, появились на руке опухоли, внутри которых развивались зародыши, похожие на человеческие. Эти зародыши насылали кошмары, заставляли хозяина потеть молоком, а при попытке прощупать их узор, содержащий в своем составе Знание Сфер, увеличивали Муку. Этих паразитов мы извлекли и отдали оккультисту для допроса, но пока еще ничего не добились. Что касается кактуса, то в результате удобрения зараженной селитрой он заметно увеличился в размерах, почернел и начал испускать волны гнева. Мы также отдали кактус на анализ, и все так же ждем результатов. Правда, сравнение симптомов усложняется тем, что организмы человека и кактуса очень разные и такая духовная характеристика, как Мука, проявляется у них по-разному. Да и поражено было у Комиссара не все тело, а только одна рука.
- Ты хоть понимаешь, как убого звучат твои аргументы? - жестко парировала Белитруахим. - Предположим, у кактуса симптомы могут быть и другими, а у чаек с собаками тоже? Или ваш Комиссар такой уникальный, что из всех других существ на земле только он один разродился зародышами? Вот, что я скажу, милая: во-первых, я не вижу никакой связи между этими двумя проявлениями, кроме косвенной; во-вторых, и я надеялась ты-то сможешь меня понять, сестра, мы создавали Убежище не для того, чтобы устраивать из него проходной двор - особенно сейчас! - Министр Драконов сделала МХАТовскую паузу и добавила: - В-третьих, такая вылазка может для вас по-настоящему плохо кончиться. Падшие старших домов не обладают нашей устойчивостью к ветрам Мира Мертвых. Там они теряют волю и могут обезуметь или даже... отправиться в Бездну! Ты желаешь такую участь своим друзьям? И, в-четвертых, если бы спектры или другие призраки обладали бы такими способностями к изменению материального мира, страшно представить, чтобы уже здесь творилось!
Понимала ли Ониэль? Еще как понимала. Но если уж она бросалась в бой, то до окончательного поражения. Собственно, оно уже наступило, и единственное, что можно было еще предпринять - тактическое отступление.
- Я ни в коем случае не желаю вреда своим друзьям, - с искренней горячностью ответила Плач Всех Ушедших. - Я понимаю Вашу позицию и более не смею упрямствовать, - смиренно склонила голову Халаку. - Но, если Вы позволите, Анастасия Петровна, то разрешите мне отнять у Вас еще несколько минут, чтобы высказать две просьбы. Очевидно, что я поторопилась, не дождавшись результатов исследований, и поэтому я прошу Вас позволить мне вернуться к этому вопросу, если неопровержимые доказательства виновности Спектров у нас все-таки появятся. И, во-вторых, пожалуйста, не сочтите за дерзость, но могу ли я попросить Вас позволения только подготовиться к возможному созданию артефакта в целях экономии времени? Если все-таки причиной беспорядков окажутся Спектры, то нам не придется долго ждать и можно будет обойтись без лишних жертв. Если же призраки окажутся тут не при чем, то я лично уничтожу все наши наработки, пока они еще не доведены до конца, да простит меня Любимец Земли.
- Если ты найдешь НЕОПРОВЕРЖИМЫЕ доказательства причастности спектров, мы можем вернуться к этому вопросу. Что касается подготовки... - Белитруахим задумчиво помолчала. - Раз ты берешь на себя ответственность, я не возражаю.
- Благодарю Вас, Анастасия Петровна, спасибо Вам огромное! Совру - отвечать буду своей головой, - с готовностью подтвердила свою позицию Халаку. Эта битва была проиграна, но война - еще нет. - Доброго Вам дня, - немного замялась Убийца, но все же решила сказать еще кое-что. - Не сочтите за дерзость, пожалуйста, но можно мне на прощание сказать комплимент в Ваш адрес? Вы истинный Лорд-Инквизитор, госпожа Белитруахим, - честно призналась Намтар. Интересно, сколько таких болтологов, как она, уже раскусила Министр Драконов? Ангел смерти не была уверена, что хочет знать. - Только, Бога ради, не подумайте, что я сомневалась. Но одно дело – принять на веру, и совсем другое - убедиться воочию.
- Спасибо, - ответила Белитруахим. - Только, пожалуйста, помни об этом, моя дорогая, - голос Министра Драконов был спокойным и доброжелательным - примерно, как у Багиры из мультика о Маугли.
- Конечно, госпожа Белитруахим, - закивала демон скорби и смирения. - Более не смею Вас задерживать. Спасибо Вам еще раз за проявленное внимание, Анастасия Петровна. Доброго Вам дня.
- Счастливо, малышка, - мурлыкнула Белитруахим и прервала связь.
- Виолетта! Сколько можно трындеть по телефону? Марш за стол! - послышался голос отца из кухни.
- Ща-ща, пап, минутку! - засмеялась девчонка, крутясь у зеркала. - Ты уже покушал, или меня ждешь?
- Тебя жду, Ваше Величество! Бегом давай!
Сначала аггел Второго Мира хотела предложить отцу поесть в гостиной, дескать, там Тибет по телеку показывают, но внезапно ей в голову пришла идея получше. Вета сняла со стены то самое зеркало, у которого только что прихорашивалась, и поставила его у противоположной стены, распахнув настежь двери гостиной. Теперь она могла видеть, что происходит в смежной комнате, находясь при этом на кухне. Довольная собой, девчонка отправилась завтракать.
- Спасибо тебе большое, пап, - улыбнулась Элохим, обнимая за шею своего отца. Стояла она при этом за его спиной, чтобы он не смог разглядеть ее глаза. - Я тебя очень-очень люблю! Ну, что бы я делала без тебя?
- Кончай свои глупости - ешь давай! - отец чмокнул Виолетту и, усадив за стол, поставил перед ней тарелку со спагетти под сливочным соусом и парой котлет.
- Красота-то какая! - причмокнула губами Себетту, вдыхая аппетитный запах. - Спасибо большое. Приятного тебе аппетита, - пожелала она, наматывая макароны на вилку. - Слушай, пап, - задумчиво начала Падшая. Как бы ни хотела она хоть на минутку побыть человеком, но было два вопроса, которые нужно решить - или хотя бы дать толчок к решению. - Я знаю, что я уже недавно поднимала эту тему, но очень хочу спросить у тебя еще раз: ты будешь против, если я сегодня вечером, возможно, позову сюда на часик одного своего знакомого? Пожалуйста, я буду тебе очень благодарна, - виновато опустила глаза и вжала голову в плечи Ониэль. - И, нет, на этот раз будет не так, как позавчера, - засмеялась она. - Я еще ни с кем не договаривалась, так что это еще не точно - я сначала хотела попросить у тебя разрешения.
"Если мне удастся упросить Малаэля опустить мне на ночь уровень мелатонина, будет просто превосходно. Если он, конечно, умеет", - подумала Образ Смерти.
- Очередной упырь какой-нибудь или гоблин? Или как там они у вас называются?
- Типа того, - усмехнулась Вета. - Да сама не хочу с ним встречаться, мутный он какой-то. Но мне очень-очень надо, - Халаку бросила быстрый взгляд на зеркало в коридоре. - Так как, разрешишь? Я тебя, правда, очень прошу.
- Да не вопрос... Надеюсь, он не буйный какой-нибудь...
Девчонке так и просилось на язык: "Я тоже на это надеюсь", но она сочла за лучшее промолчать.
- Спасибо тебе огромное, пап, - зажмурилась от радости Виолетта и чмокнула предка в шершавую щеку. - Слушай, ты никогда не думал о том, чтобы снова жениться? А то сидишь тут один... Неужто не скучаешь? - осторожно начала Халаку, дожевывая котлету. Будет очень славно, если за отцом сможет присмотреть кто-нибудь еще помимо самой Убийцы. Да и вдруг с ней что-то случится... - Ты же еще, как говорится "мужчина хоть куда, в самом расцвете сил", - хихикнула Вета. - Еще даже, может, мне братика или сестричку подарить успеешь.
- Ага! А жить-то мы все где будем? В нашей однушке?
- Да уж... Твоя правда, - озадаченно почесала затылок девчонка и усмехнулась. - И почему в этом мире все всегда так сложно? Куда ни плюнь - везде какие-то условия и ограничения, - задумчиво протянула она, отпихивая вцепившуюся когтями в бедро Мурку. Кто бы говорил, конечно...
Папа в ответ усмехнулся и покачал головой, но промолчал.
Автор
Тема: Глава вторая. Химический сон. (Прочитано 18203 раз)