- Это правильно, - Самеди продолжал взбалтывать свой стакан, отчего ром с табаком внутри приобрел ядовитый зеленоватый оттенок. - Я пошлю весть своим, они проведут тебя кратким путем. Ну, понеслась душа в рай!
Он выпил содержимое одним залпом и дунул в сторону сидящего Мидори. Обжигающий перегар хлынул в ноздри, полностью вытесняя кислород, заставляя глаза слезиться и закатываться... и и кладбище вокруг поплыло, словно тающая свеча.
- Ты, змея Рада, что обвивает мир телом семи цветов - мать радуги и света, мост людей и богов, приди!
Голос Самеди в темноте обратился в бешеный барабанный бой, подхваченный десятками ухающих сов и звуками отдаленной вакханалии. Мидори летел куда-то в темноту, не чувствуя ничего: верх и низ пропали, как и тело, и он просто мчался в бездну, направление и глубину которой не мог определить.
- Я смотрю из дома своего на острове блаженства, среди мертвых морей Агве, чьи волны кружатся в вечной пляске, и глаза мои видят смерть - приди!
Огненная путеводная звезда вспыхнула перед ним, возвращая направление - а с ним и плоть. Он шагал сквозь темноту на свет, и где-то рядом плескались волны, словно за стеной тьмы бушевал шторм.
- В доме своем я имею женщин по четвергам и пятницам, и даже по субботам, ибо я бог радости, и потому зову - приди!
Огненная звезда обратилась в выступающие из сплошного мрака исполинские арочные врата, и Мидори шел к ним, минуя целую вереницу людей. Испуганным и умиротворенных, молодых и старых, прикованным к светлой тропе у себя под ногами и в изумлении взирающим на распахнутые створки, чей металл лучился чистым солнечным блеском. Лица мертвых провожали его, спешащего, в недоумении. Но никто не сходил с тропы, и выразить возмущение тем, что Мидори идет без очереди, тоже не спешил.
- Приди, приди, приди, мать-Рада, что танцует среди рождений и смертей, великая Рада-Судьба, давшая нам плоть и суть, и открой по праву долга краткую тропу, ибо это мое право!
Сияющие фигуры встречали идущих у врат, и рядом сними иллюзия тенгу казалась детской карнавальной маской на фоне кинематографического реквизита на миллионы долларов. Лица, светящиеся сетом и теплом, крылья, сотканные из утренних лучей, мягкий голос и нежные взгляды этих стражей успокаивали испуганную толпу, и люди с умиротворенной улыбкой принимали протянутые руки, вступая в раскрытую арку врат. Мидори слышал слова, обращенные к этих созданиям и их заботливые ответы, и видел, как свет за оградой расступается, сменяясь огромным каменным бассейном, полным темных вод. Именно туда вели мертвых ангелы, и один за другим, в подобии второго крещения, они ныряли, чтобы исчезнуть в бурлящей темноте.
- Я увижу Иисуса? - спросила одно из сияющих созданий пожилая женщина, с восторгом глядя на чернокожего стража, буквально сошедшего с картинки "Библия для самых маленьких". - Я ведь всю жизнь верила, что он есть, что это все правда!
- Он всегда был рядом с вами, - музыкальным тоном отозвался привратник, помогая ей войти в арку и приблизиться к бассейну.
- Но я недостоин, - звучало слева. где какой-то покрытый татуировками парень в смущении глядел на открытые врата. - Боже, я ведь за жизнь столько всего сделал... это какая-то ошибка. Таким, как я, место в аду...
- Это ты сам выберешь, - с улыбкой ответила прекрасная, словно сон женщина, обняв мертвого за плечи и провожая вовнутрь.
Одна из фигур отделилась от бассейна, и её белые одежды сейчас сияли, словно наряд Гендальфа из фильма. Посох венчала звезда и такой же свет горел в глазах, наполненных привычной доброй улыбкой.
- Добро пожаловать, гость, - усмехнулся Легба, лично провожая Мидори к бассейну. Темные воды плескались, скрывая новые и новые ныряющие тела, и в плеске этом звучала мощь яростного океана. - Да, Барон просил тебе помочь, и потому мы покажем тебе иной путь. Чтобы не спускаться, как они, в воды Нижнего Мира, не блуждать среди ставших опасными просторов океана мертвых. Там сейчас опасно, слуги Титанов кишат среди бурь, но я попросил Агве, и он встретит тебя на своем корабле....
Он вел Мидори дальше, сквозь расступающийся свет. к небольшому колодцу, выступающему из окружающего тумана, заменившего почву.
- Прямой путь на "Жемчужину Мертвых", флагман Агве...
... Поначалу все шло нормально, насколько нормально может идти некромантия. Барон, потрясая лопатой, читал заклинание, и тучи мгновенно затянули небо над городом, грозя скорой грозой. И лишь когда Самеди закончил и уселся на привычном памятнике, Шарль понял, что процесс пошел - налетевший из-под ног Мидори ветер пахнул ему в лицо свежестью холодной соленой воды.
- Мементо море, - засмеялся сторож кладбища. - Моментально в море.
Шарль поднял прицел: взглянул через него на круг - и картина изменилась. Мидори сидел не на земле, а парил, словно просветленный в позе лотоса, над стенками каменистого, покрытого плесенью колодца, откуда доносились странные плачущие звуки. Кто-то квакал, приближаясь, и темнота внизу шевелилась, отбрасывая на стенки длинные извилистые тени. Тянуло тлением и сыростью, выстуживая наемника до костей.
- Когда Титаны сбежали, Нижний Мир сильно пострадал и ныне полон их слуг, - пояснил бог, с интересом наблюдая за Шарлем. - Сейчас они учуяли проход и идут наверх.
- Помогите, - тонкий детский голосок пронесся из невидимого обычным зрением колодца. Шарль с сомнением опустил винтовку - куда стрелять, если в реальности земля осталась землей? Под ноги сидящему Мидори? Не ровен час, пуля отрикошетит...
- Помогите, - плача, приближался из тьмы детский голос, и кваканье тоже нарастало. - Я заблудилась! Пожалуйста, помогите...