Центр
Театр в Каменном острове – Преисподняя, построенная давно уехавшим из города Мятежником. Посещающие спектакли демоны обнаруживают, что их Личина во время представления может укрепиться – но какой-то случайной частицей жизни одного из зрителей или актеров. Это происходит совершенно непредсказуемо, и хотя утратившие Личину приходят сюда, чтобы получить любую маску, для прочих нежданный подарок может принести больше неприятностей, чем выгоды.
Петропавловская крепость связана с иными мирами теснее, чем большинство мест столицы. Когда-то здесь располагалась Машинерия, которую сокрушила сеть Подпольщиков. Победители поняли, что руины творения Машины стали вратами за пределы бытия и посвятили себя исследованию открывшихся путей. Говорят, они могут провести куда угодно, минуя обычные дороги, словно прорезая реальность насквозь. Также ходит слух, что Подпольщикам не составляет труда показать желающим мир грез, обитель мертвых, царство духов или волшебные чащи фей. Из таких путешествий демоны приносят странные трофеи, которые редко служат так, как бы хотелось владельцу, но бывают небесполезны. Однако врата требуют платы за открытие, и плата эта принимается только людскими жертвами.
Не стоит искать демонов в Государственной Думе – они затаились напротив, в здании городского водопровода. Одно из двух Петроградских Агентств, Продавцы Воздуха, о которых будет сказано ниже, сделали фильтровальную станцию своей приемной, хотя в действительности их резиденция скрыта под дном Невы. Схожая ситуация и со вторым Агентством – Властелины Мира расположились в неуместном для их пафосного названия Повивальном институте на противоположном от Адмиралтейства берегу Невы.
Министерство финансов, соседствующее с Генеральным штабом и противоположное Зимнему дворцу, отличается весьма сложной Машинерией. Она скрыто в зазеркалье, куда лучше не соваться даже опытному демону. Именно сюда ангелы присылают зашифрованные послания о том, сколько денег или ресурсов нужно выделить из казны на нужды Машины и куда направить. Ангел, принимающий их послание, отсылает Наставления нужным чиновником, и эти малые духи вселяются в них через отражения, побуждая подготовить документы о переводе финансов, а потом забыть о выполненном приказе.
Под Знаменской площадью в переплетении проводов затаился Слепец, который отслеживает любые возмущения эфира через трамвайные рельсы и кабеля. Он не подменяет ангелов-охотников: те спят в своих убежищах по всему городу, поднимаясь из-за ближайшего сигнала тревоги и бросаясь на вызов. Слепец играет иную роль: он готов вступить в переговоры с любым раскрывшимся демоном и предложить ему работу на благо Машинерии как свободному агенту. Слепец не дает защиту от преследователей, но и никогда не сдавал Мятежника – по крайней мере, никто не выжил, чтобы рассказать об этом. Все, ради чего он создан, это найти полезное применение даже сломанным вещам.
В здании столичной полиции соседствующей с Генеральным Штабом, есть неприметный мужчина, в руках которого сосредоточена реальная власть. Городовой сам не занимает высоких чинов, но по каждому делу он готов подбросить коллегам подсказку – наяву или во сне. Городовой не отделяет странные дела от обычных преступлений, ему одинаково легко разгадать и те и другие, пользуясь дедукцией, словно позаимствованной у одного литературного сыщика. Но его ценность для Машины не в этом: Городовой способен периодически предвидеть будущее. Многие вылазки демонов были сорваны из-за его донесений, но сейчас видения касаются приближения других, более значимых событий…
Михайловская площадь на многих картах окрашивается черным или рвется, и этому есть причина. Не так давно здесь возвышалась невидимая Машинерия, которая пыталась заполучить энергию первозданной Бездны. Эта первичная сила, из которой возникло все мироздание, стала бы неисчерпаемым топливом для всех Машинерий города, но сеть Террористов сорвала замысел. Поврежденная Машинерия переполнилась силой Бездны, её обитатели обрели богоподобную силу – и мир не выдержал тяжелой ноши. Машинерия пала в миры ужасных Низших Сфер, и обитатели их восприняли это как щедрый подарок. Теперь они скребутся под покровом ночи в стены реальности, желая одарить этот город красотой первичного хаоса, экстазом бесконечной боли и запредельного наслаждения, чистотой зла столь совершенного, что оно превращается в абсолютное благо…
Прочее
Кроме перечисленных, в Петрограде существуют около трех десятков малых Машинерий. Они влияют разве что на окрестные дома и потому обслуживаются одним ангелом да несколькими богоизбранными. Эти Машинерии разбросаны по всему городу: одни уничтожаются Мятежниками, другие незаметно ими вскрыты, а третьи оставляют демонов равнодушными своей бесполезностью. Рано или поздно вместо одной разрушенной появится новая: не ради ли ложных целей создал их Механизм? Но, возможно, есть какой-то смысл и в этих строениях, и на самом деле их неприметность скрывает тайную ценность?
Число постоянно действующих ангелов в городе кажется небольшим, но еще сотни спят и призываются лишь для охоты, защиты Машинерий и донесения послания верным Поршневому Идолу богоизбранным. Они не имеют какой-то единой казармы, но спрятаны по пятеро в местах, не совсем принадлежащих этому бытию – так Механизм не опасается потерять их все сразу. Известно, что пробудить одновременно больше пары десятков не по силам даже Богу, и некоторые из лежбищ были найдены и уничтожены в часы покоя. Мятежники мечтают отыскать карту всех убежищ, ведь тогда они могли бы истребить спящих охотников разом. Сделай они это - и на долгие годы в Петрограде не придется опасаться нападений, а Машинерии окажутся беззащитными.
Богоизбранных более полутысячи. Треть их служит Богу Грядущего, называясь технославами – это последователи культа и наблюдатели. Каждый из технославов верит, что Господь одобряет развитие и науку, и потому посылает своих ангелов в формах столь причудливых. Совершая ритуалы в Машинериях и шпионя всюду от ночлежек до дворцовых залов, они попутно выполняют иные поручения: метят стены причудливыми узорами, мастерят и размещают всюду непонятные механизмы, творят обряды, меняющие тайную суть домов. Благодаря богоизранным метки Механизма видны на каждой улице, но Мятежникам редко понятен смысл символов и назначение изобретений. Не знают о том и сами технославы – кажется, что Создатель, словно зверь в угодьях, просто разбрасывает по столице их руками приметы своей власти.
Зато им известно о награде за верную службу. Когда технослав стареет, ему создают новое механическое тело, называемое Подобием (симукляр). В этом теле он сможет жить вечно, а душа его погружена в райское блаженство. Мятежники знают, что Подобия – просто лишенные воли марионетки, сохранившие крохи человеческого разума, но технославы убеждены, что и впрямь удостоились вознесения до лика святых.
Треть богоизбранных отвергают Механизм, считая его дьявольской или попросту враждебной силой. Ими движут другие интересы: это медиумы и гипнотизеры, постигающие тайны эфира и создающие фантастические механизмы, охотники за нечистым и призыватели бесов, врачи и заклинатели мертвых. Хотя они отвергли Машину, Бог помог свести имеющих общие интересы вместе, и тем самым приумножить их силы. Каждое такое общество может обрасти обычными людьми и добиться влияния, но они редко союзники демонам, разве что временные. Многие Мятежники подозревают, что Демиург сводит богоизбранных вместе в роли наживки и потому, что так за ними проще присматривать, и стараются не сближаться с ними.
Оставшаяся же треть не ищет тайных истин, но жаждет власти. Свои новые способности богоизбранные обращают на то, чтобы добиться статуса и лучшей жизни для себя и близких, и некоторые по той же причине прибились к демонам и Агентствам. Эти богоизбранные поглощены людской жизнью, как верно служа дому Романовых, так и жаждая его скорейшего свержения. Их немало среди революционеров, но метка истины не выбирает происхождения и убеждений - даже царевич Алексей, по слухам, одарен Бездушным Господом.
Сверх того Петроград скрывает не менее сотни чудотварей (криптидов) – зверей, растений, оживших вещей или созданий столь странных, что их сложно отнести к чему-то. Одни враги равно ангелам и демонам, другие им служат, а третьи обитают сами по себе, оставляя в людской памяти смутные легенды. Хотя их ряды постоянно пропалывают, истребляя самых опасных, избыток Машинерий неизбежно порождает своим присутствием новых. Хватает в Петрограде и Наставлений – малых духов, посылаемых Машинериями для внушений мыслей нужным людям.
Что же до числа демонов, то оно составляет около семидесяти на весь город и окрестности. Примерно три десятка из них называются скрывающиеся. Одни прячутся от всех, не раскрывая себя Мятежникам – следы их присутствия можно иногда заметить, но Личина, цели и имена остаются тайной. Другие общаются с одним-двумя демонами, но прочим неизвестны. Третьи несколько раз становились соратниками и приблизились к тому, чтобы называться истинной сетью или кругом.
Более двадцати составляют создавшие настоящие сети. Каждая включает 3-5 Мятежников и окружена человеческими (или нечеловеческими) спутниками, включая полудемонов. Это Блаженные, торгующие Личинами и мечтающие о мире легкого безумия, Чертежники, отслеживающие передвижения ангелов, Беглецы, строящие свой звездный ковчег, Подпольщики, лучше других знающие проходы иномирья, Террористы, посылающие одурманенных людей атаковать Машинерии и еще несколько тайных обществ. Все сети мечтают о том, чтобы обрести полную власть и приумножить свои ряды, но Петроградом владеют два настоящих Агентства. В каждом по десятку демонов и до полусотни прочих слуг. Имея несколько Личин, оба содружества нанимают для своих заданий и сети, и одиноких демонов, даже если те не желают надолго входить в их число.
Первое, Продавцы Воздуха, используют течение Невы, чтобы собирать из города свободный эфир. Все члены Агентства получают ежедневный приток силы, тем больший, чем выше их ранг. Временное подключение к этому благу дается и любому наемнику, пока он служит целям Агентства. Однако ходят слухи, что это предатели, продающие соперников Механизму, и что эфир их вызывает привыкание, словно опиум. Тем не менее, многие жаждут вспомнить то ощущение уюта, которое когда-то испытывали, будучи частью Машинерии и не нуждаясь в поиске пропитания.
Их противники, Властелины Мира, несмотря на наивное название, добились не меньшего. Изучая радиоволны, Агентство открыло способ влиять на умы людей, и потому все члены отличаются небывалой убедительностью. Они легко подчинились себя аристократию и чиновников, собираясь в полной мере править Россией. Имея огромные ресурсы и легко уговаривая людей заключить сделку, Агентство готово щедро оплачивать верность прочих демонов деньгами и Личинами. Оно желает объединить всех Мятежников, а потом очистить от Механизма город, но не все демоны верят в благие намерения. Немало Падших опасаются, что Агентство или создано Машиной, или же просто жаждет власти, прикрываясь идеалами борьбы. Продавцы Воздуха и Властелины Мира неизбежно столкнутся в ближайшее время, потому что каждый жаждет силы, принадлежащей сопернику.
Но они не единственные, кто пытается закрепиться в Петрограде. Местным демонам встречались чужаки, предлагающие размещать в здании заводов особые метки, собирать кровь определенных женщин или же охотники на Мятежников. Судя по организованности подобных встреч, речь идет не о любителях, а о конкурирующих Агентствах, желающих утвердиться в столице или обратить её в поле своих экспериментов.