Стать человеком!Десять шагов вперед, вверх по эскалатору, налево, прямо, направо, прямо, направо! Улыбчивые девушки в одинаковых рубашках и юбках, счастливые манекены, километры вешалок, килограммы тряпок! Оценивающие взгляды, критические фразы, советы, шутки, примерки, снова советы, снова примерки, снова налево, прямо, налево, два этажа вверх, прямо, направо, советы, примерки, подбор одной вещи к другой, оплата, на выход, вперед! Образ Кики менялся прямо на глазах, новенькие ботинки отстукивали ритм по мраморному полу, легкая, в тон лицу, ветровка, заменила засаленную хламиду, а темно-синие, с легким оттенком цвета сосновых иголок, джинсы - прежние бесформенные штаны. А веселье только начиналось. Забавнее и необычнее всего было видеть, как уставшая парикмахерша с огромным бюстом водит по его плешивой голове жужжащей машинкой, и на пол падают берущиеся как будто ниоткуда длинные засаленные патлы волос. Как она проделывает то же самое с его абсолютно голыми шеей, висками и подбородком. После того как человеческая внешность Кирилла стала чуточку симпатичнее, чем настоящая, трио двинулось дальше. Проходя мимо зеркальной стены, Кики остановился. Так, надвинем на голову капюшон от куртейки... сделаем грозный вид... ну вот, теперь и он оказался в том же мультфильме. Его персонаж здорово походил на Гоблина. Зеленого Гоблина. Вот только уши, слава Богу, человеческие, ну, зато улыбка что надо. Хотя истерично хихикающим Огр себя представить не мог.
Приблизительно через два часа после знакомства (последние 50 минут он отследил по блестящим наручным часам), Кирилл и двое его лучших друзей сидели друг напротив друга за столиком в уютном кафе. Симпатичная официантка принесла им три книжечки-меню и, мило улыбнувшись Гансу, оставила наедине с заманчивыми картинками. Пока двое приятелей пустились в какой-то пространный заумный диалог, Кики занялся более насущной проблемой. От ее решения зависела если не вся дальнейшая жизнь, то уж как минимум успех так хорошо начавшегося вечера. Так как же поступить - взять эту аппетитную горку из баклажанов, заманчивый оранжевый суп или кусочки мяса, любовно нацеженные на шампур?
- Девушка!, - вывел его из раздумий оклик Лайонела, приманивший к столику официантку,
- Примите заказ пожалуйста. Бокал белого вина, греческий салат, мясо по-французски, - остроухий перевел взгляд на Ганса,
- сырные шарики, пиво, - теперь он уставился на Кики, взбудоражено тычущего в меню пальцем,
- нет, два пива и вот этот шашлычок по-узбекски. С самой красивой картинкой, - ехидно добавил он.
Девушка ушла, но довольно быстро вернулась с напитками. Перед Лайонелом она поставила наполненный бокал на тонкой длинной ножке, а перед его спутниками два картонный кругляша с надписью "Asahi", на каждый из которых поместила по увесистой кружке. Ганс любезно поблагодарил красотку, так что бедная девушка аж раскраснелась. Отхлебнув глоток светлого напитка, он, наконец, завел серьезную беседу:
- Итак, любезный, - в его голосе снова появился серьезный деловой тон,
- как же вас все-таки зовут?Да-да, за это время двое из ларца так и не удосужились разузнать это у случайного встречного, на которого они совершенно бескорыстно угрохали полторы учительских зарплаты.
- Кирилл, - ответил Кирилл, протянув Гансу руку. После он поздоровался и с Лайонелом. Не смотря на местное поразительное гостеприимство, не смотря на все одолжения, которые он уже успел получить от парочки, не смотря на то, что он искренне считал их друзьями, Кики испытывал чувство тревоги. Он никак не мог понять, чем оно вызвано, и это пугало. То ли в его компаньонах была какая-то неестественность, особенно в более мрачном Гансе, то ли все это вздор, но было здесь что-то... Сложно объяснить, он не мог это объяснить даже самому себе, но, так или иначе, как побочный эффект этого волнения, он опасался отвечать на вопросы, так или иначе касающиеся его самого и его прошлого. Поэтому он решил перенести разговор на своих благодетелей.
- Расскажите о себе, - сказал он,
- почему вы меня сюда привели?- Наверное, - ответил Ганс,
- это будет справедливо.- Давай, давай, мне голос твой приятен, - согласился Лайонел.
- Я уже по жизни устал это объяснять. Счас принесут салатик и я буду им урчать...- И жрать с майонезиком, - сказал ему Ганс,
- Итак, начнем. Нашли мы тебя с помощью опытного прибора..., - Ганс вынул прибор из рюкзака,
- Не поверишь, каких результатов можно добиться, если на недельку оставить в Зарослях счетчик Гейгера!- Это Рэйчел придумала, - прокомментировал Лайонел.
- Ну, вполне в ее духе, - согласился Ганс,
- Вообще-то, место, где ты и твои друзья вылезли из Зарослей, должен был патрулировать кто-то из Весеннего Двора... но эти... прожигатели жизни решили, что им надо готовиться к празднованию Бельтайна и все добровольно мобилизовались прихорашиваться и украшать фригольд. Фригольд - это место, где собираются такие, как мы, - заметив непонимание, поспешно пояснил он.- А Бельтайн - это что?, - спросил Кирилл.
- Праздник Весны, - кратко пояснил Лайонел.
- Угу, он же День Труда...., - хмыкнул Ганс,
- К счастью, до нас - я имею в виду, до Осеннего Двора, дошла информация о том, что несколько подменышей утром вырвались из Зарослей. Пока добрались, время прошло, мы уже решили, что вас потеряли... Когда прибор засек тебя, мы стояли на остановке и собирались уезжать из Академа...Кики напряг извилины. Что-то здесь было ему знакомым. Ах, ну конечно...
-Заросли... это где шипы?, - вспомнил он одно из своих видений,
- Заросли... что это?- Верно, Заросли - это где шипы, - согласился Ганс.
- Кстати, когда мы покупали тебе одежду, я заметил у тебя татуировки на ладонях. Можно посмотреть?- Татуировки?, - поморщился Кирилл;
нет, подумал, он,
это другое... - Не татуировки, - он поймал себя на том, что мыслит вслух,
- Это знаки. Да, знаки, - Огр протянул руки Гансу.
- Вот. На одной руке буква, а на второй, м-м-м, улитка.Ганс схватил Кирилла за ладони, внимательно рассматривая "знаки". Лайонел заинтересованно приподнял бровь.
- Любопытно..., - задумчиво протянул Ганс.
- А у других такие же знаки?- У других?, - Кики уже как-то позабыл о своих бывших товарищах,
- не знаю. У одного, кажется, есть.- Только у одного? - переспросил Ганс.
- Кстати, где ты оставил свою команду? Из Зарослей вы все живыми вышли? - Мы тут в Новосибе держимся друг за друга... в основном. А тут такая история - целый табор сбежал...- Не знаю, - с показным безразличием в голосе ответил Кирилл,
- наверное, все. Мертвых не видел. Они остались. Напали на меня. - он разговор снова зашел о нем, и он снова попытался перевести его в другое русло,
- Можно посмотреть?, - указал он на хитроумный глазастый прибор.
Ганс передал Кириллу аппарат.
- Напали? Странно, очень странно..., - буркнул он себе под нос. Оставлять эту тем у он не желал.
- Все-таки, где вы расстались?, - спросил он,
- Если они на тебя напали, на них тем более надо выйти.Кики начал рассматривать прибор, в свою очередь прибор начал внимательно рассматривать Кики. Он выглядил как пластиковая коробка, оплавившаяся в костре - скособоченная, покрытая лопнувшими пузырями пластика. Кнопки покрылись жестким красным мехом и стали мягкими, а вместо экрана один большой глаз с четырьмя зрачками, свободно плавающими по радужке. Зрачки уставились на Огра.
- Зачем?, - вынужденно ответил Кирилл, заполняя образовавшуюся тишину,
- Они не нужны. Злой карлик, скучный человек и ведьма. Неинтересно. - он наугад ткнул одну из кнопок, и зрачки пришли в движение. Теперь они указывали на край экрана, в ту сторону, где лежала сумка с Аркадским золотом. За столом царила все та же тишина. Заинтересовавшись реакцией аппарата, Кики попробовал подвигать его. Все зависимости от расположения, он продолжал указывать на сумку.
- Забавно, - пожал плечами Кирилл, засовывая машинку под стол, чтобы проверить, не растеряется ли она,
- интересно, зачем он нужен.- Это для обнаружения предметов, сделанных в Аркадии, - пояснил Ганс.
- Места, откуда вы сбежали.Прибор под столом все также продолжал буравить взглядом сумку.
- М, - промычал Кики,
- а людей им можно найти?, - ответ на вопрос был ему совершенно неинтересен, но спросить было нужно, потому что у его собеседников как будто закончились все слова.
- Это экспериметнальная модель, - ответил Ганс,
- Пока, как мы выяснили, он реагирует только на предметы.Появилась официантка с подносом, на котором уместился весь заказ. Подождав, пока девушка расставит все блюда на столе, Ганс упал на одно колено и рассыпался перед ней в благодарностях. Судя по реакции посетителей и самой девушки, это было не вполне обычно для здешних мест. Поднявшись, Ганс не дал официантке расслабиться, нежно подхватив ее за талию и пустившись в изысканный танец, напевая при этом что-то на незнакомом языке. В какой-то момент он наклонился к ее уху и что-то коротко прошептал. Официантка застыла в его объятьях и с ужасом посмотрела на кавалера. Кики заметил, как ее аура эмоций вспыхивает ярко-алым, а потом эти лепестки огня словно превращаются в пепел и Ганс поглощает этот пепел всем своим телом. Лайонел как ни в чем не бывало подвинул к себе салат.
Тем временем девушка вырвалась из рук Ганса и в слезах убежала, забыв даже забрать поднос. Посетители проследили ее взглядом и занялись жратвой опять.
- И кто из нас позер?, - пробормотал Лайонел, заговорщически подмигнув Кириллу.
- Твой приятель страшный. Его никто не любит, - вопросительно кивнул Кики, указав пальцем в сторону убежавшей официантки. Прибор перестал его интересовать, и он положил его обратно на стол.
- У него было тяжелое детство, - пояснил Лайонел.
Ганс тем временем проводил взглядом официантку, после чего перевел взор куда-то за спины друзей. Его лицо как будто окаменело.
- У меня тоже было тяжелое детство, - хихикнув, резонно ответил Кики Лайонелу. Заметив смущение Ганса, он спросил у того:
- Что?- Думаю, мы пришли как раз вовремя. Мы присядем?, - раздался у них из-за спины надменный женский голос. Тотчас же с флангов компанию атаковали две фемины. Обе нашли себе места рядом с Гансом. Они оказались довольно красивы, каждая по-своему. Одна была той же породы, что и Лайонел, вторая походила на Ганса. "
Надеюсь, за моей спиной не стоит третья, похожая на меня", - подумал Кики. От обоих девушек исходило некое сияние. Цветок, стоявший в кадке недалеко от столика, начал сам собой тянуться к ним.
Видимо, заметив пополнение, к столику подошла еще одна официантка. Сторонясь Ганса, она предложила девушкам меню.
- Мы не будем ничего пить, мы ненадолго!, - заверила ее одна из подруг,
- Зашли проведать старых... знакомых! Мы вас не задержим! - обратилась она уже к компании за столом,
- Не ожидали вас здесь встретить, конечно...- Мы вас, знаете, тоже, - ответил Ганс.
- Мы поняли, что это знак, - объявила девушка. Она умолкла, как будто задумалась. Затем, видимо все-таки на что-то решившись, набрала в грудь воздуха и, повысив голос, заявила:
- Мы здесь, чтобы сказать вам, что скоро справедливость будет восстановлена!