Третья книга "Тысячекратная мысль" завершает первую трилогию цикла, и делает это необычно. Конечно, было понятно, что святое воинство наконец достигнет религиозной святыни Шайме, которую и будет отбивать, что Келлхус встретится с отцом, а Консульт должен сделать ключевой шаг к пробуждению Не-Бога, но потерпит неудачу. Сразу считывалась и победа протагонистов (говорить "героев" или "хороших" применительно к миру Бэккера сложно) после эпического финала. Но автор обыграл все это по своему.
Итак, переживший распятие Келлхус окончательно становится в глазах последователей Воином-Пророком и ведет фанатичные орды к Шайме. Врагов он побеждает то расчетливой стратегией, то продуманной жестокостью, своим сторонникам пудрит головы метафизикой, и даже впечатленный Друз Ахкеймион решает предать идеалы ордена и начать обучать его тайной магии. Сам Друз по-прежнему полон терзаний между любовью к Эсменет, выбравший Келлхуса, и верностью ему как единственному достойному противнику Консульта. Сама Эсменет под влиянием Келлхуса становится уже не просто спутницей мессии, но главой его шпионов и учится править людьми. Одновременно где-то в душе она ощущает сильную связь с Друзом, из-за чего остается по-своему симпатичной при всем пробуждающемся властолюбии и холодной жестокости.
А вот Найюр летит в безумие после гибели Серве, так что Келлхус просто использует его как разменную монету в противостоянии в племянником императора Икурея Ксерия. Причем здесь даже не поймешь, сколько Келлхусом задумывалось, а сколько проблем устроил себе сам сломавшийся Найюр, привлекший еще и внимание Консульта. Последние, кстати, наконец-то подробно раскрыты, и мне их история понравилась. Перемешанная со снами Друза о прошлой войне со слугами Не-Бога, книга описывает падение Ковчега - инопланетного корабля и расы его чудовищных хозяев, с помощью техномагии ставших прародителями монстров и прародителями Консульта. Моменты, когда в своих кошмарах Друз блуждает по лабиринтам Ковчега, просят рисунков Гигера - настолько там все хтонично-чувственно-извращенно.

После множества боев второй книги осада Шайме могла оказаться проходным эпизодом, однако в книге она заняла едва ли не треть текста. И тут полно и сражений, и мощнейшей магии, применяемой по площадям, и смертей многих персонажей. Нам наконец-то покажут школы магов в прямом противостоянии, да и Друз опять продемонстрирует, что этот влюбленный страдалец на самом деле - сильнейший волшебник эпохи.
На фоне этого воинственно-магического размаха Келлхус ведет беседы с отцом, напоминая мне персонажей китайского фильма "Герой", где весь поединок мог свестись к мысленному противостоянию, а потом - одному решающему удару. Правда, говорят они банальности, однако то, что оба вкладывают в слова свой жизненный опыт, для меня искупает простоту. В конце-концов, "Князь Пустоты" ведь об этом - не так важно, что говорить, но важно когда и кому.

А вот что меня приятно удивило, так это то, что трилогия закончилась каким-то внутренним поражением всех персонажей. Взяв Шайме, что было ожидаемо, Келлхус начал превращаться в будущего правителя мира, и проскальзывающие нотки его лишенной чувств логики начинают бросаться в глаза. Он, конечно, и раньше не скрывал, что мыслит вне людских эмоций, но оставался образцом разумной логики среди фанатиков, да и Серве, как я в прошлом отзыве писал, его сердце тронула. Тут же реально показан будущий Бог-Машина, не меньше, который парой реплик вызывает ощущение, что способен на все. Абсолютно на все, из-за чего его беседа с отцом начинает играть новыми тонами. Так и хочется спросить "если тот в силу своей логической парадигмы неизбежно пришел бы к идее союза с Консультом, то к чему придет его сын?"
Найюр внезапно заключает сделку с Консультом, что, конечно, нужно чтобы показать их читателям изнутри. И мне понравилось, как две книги нам описывали этих тварей как совершенную мерзость, а теперь мы невольно начинаем вместе с Найюром видеть в этих выродках союзников. При этом автор их не обеляет, их оборотни - просто биороботы без души, однако Найюру, который настолько внутренне выгорел до дна, что их маски ему ближе продуманной лжи Келлхуса. Вообще Найюр получился предателем и союзником зла, которого жалко. А еще именно он донес до Друза мысль, чего стоит Келлхус на самом деле.
И если Эсменет даже при этих знания все же выберет своего пусть фальшивого, но сверх харизматичного мессию, то Друз в финале совершит свой самый эпичный поступок за три книги. Просто скажет "нет" будущему правителю мира, за которым стоит мощь народов, магии, веры и невероятных умений. Именно здесь я понял, что именно Друз главный герой цикла, внутренний рост которого и составляет главную арку "Князя пустоты". Прекрасное завершение одной трилогии и начало новой, которую я с удовольствием прочитаю.

Про "Цикл Пендрагона: Восхождение Мерлина" я вообще ничего не знал. Даже книги не читал, хотя первые части были написаны еще в восьмидесятых. Слышал, что они прошли незаметно в силу своей упрощенности, хотя по мне там не упрощенность, а скорее некая архаичность - если сериал верно передал текст.
Но даже если и от оригинала там осталось мало, я пока доволен. Похоже, для меня реально пора брать такие вот студии консервативного стиля, потому что в сериале нет никакой повесточки, ничего того, что бесит меня у Нетфликс. Это вообще христианское фэнтези, причем более христианское, чем Нарния, потому что никаких замен Иисуса на Аслана нет, а все говорится в лоб. Одновременно это артуровские мифы, переиначенные так, чтобы вобрать побольше разных сюжетов.

Начинается все с появления в племени кельтов принесенного рекой младенца. Нет, это не Мерлин, а его отец Таллесиен - будущий великий бард, друид и маг. Одновременно нам рассказывают о беглецах с погибшей Атлантиды, пришедших на эти берега. Атланты в силу своих познаний, красоты, культуры и то ли небывалого долголетия, то ли эльфийского бессмертия стали прообразом фэйри и поселились на острове Авалоне.
Двадцать лет спустя Таллесиен уже известен по всей Британии, но даже его магия не может изменить ход истории. Точнее, очень даже может, но за это надо платить кровью темным богам вроде Кернуноса, а Таллесиен не хочет победы такой ценой. Римляне постепенно уходят из Британии, его народ вытесняют прибывшие варвары и приходится искать убежища во владениях фэйри.
Там Таллесиен знакомится с королем Аваллахом (он же Король-Рыбак) и его дочерями. Принцесса Карис (она же Владычица Озера) благодаря своему предвиденью спасшая хотя бы часть Атлантов, постепенно проникается искренним и добродушным Талесиеном, хотя их народы никак не могут договориться. Тут еще и вторая дочь Аваллаха, Моргана, тоже положила глаз на Таллесиена, и она-то не брезгует никакими источниками силы. А сам Таллесиен после встречи с двумя монахами переживает личную встречу с Господом и понимание, что надо служить не разным божествам, а тому, кто их всех сотворил. Именно Таллесиен и Карис станут родителями Мерлина Эмриса - ребенка с глазами хищной птицы, которому суждено объединить Британию и возвести на трон Короля Былого и Грядущего...

Это звучит пафсно, но сериал такой и есть - полный разговоров о пророчествах, смеси языческих традиций и христианских ценностей, любви, чести, долге перед страной. От него веет то Толкином (в некоторых сценах, особенно с исполнением заклинательных песен, Таллесиен - вылитый Финрод), то идеями Нарнии, где римляне, друиды и фейри-атланты вместе с христианами без проблем становятся лучшими друзьями под эгидой единой веры. Нет, конечно, тут показывают и религиозную предвзятость, и суеверных глупцов, но в целом это именно артуровское, а не реальное средневековье, хотя и без драконов и великанов.
Мне понравилось, что история не сводится опять к долгим годам и первому постижению магии, как в половине подобных историй. Что Таллесиен, что сменивший его в качестве героя Мерлин здесь фигурируют большую часть времени взрослыми (Мерлин вообще стариком по годам, но не внешне, потому что унаследовал бессмертие по линии матери). И ведут себя как пророки, барды, местные Гэндальфы, решая проблемы иногда одной беседой и спокойно говоря с королями. Персонажи вообще вышли яркими - даже эпизодические, вроде полубезумного тирана Вортингера за половину серии умудрились запомниться.
Помогают погрузиться в сериал и натурные съемки, пропущенные через цветофильтры, и красивые актеры (дочери Аваллаха выглядят натуральными красавицами-эльфийками), и умелое использование бюджета. Когда надо - дорисуют массовку сверху, когда не получаются - играют с камерой, чтобы вышло ощущение зрелищности. Как появятся остальные серии, я сериал обязательно досмотрю, но уже точно хочу получше узнать, что еще снимала студия Daily Wire, потому что такое фэнтези мне по душе.

Очередной разбор персонажей с позиции Мира Тьмы. В этот раз досталось героям "Деревни Дураков" из юмористической передачи "Каламбур". После того, как мы в чате постебались и обсудили, коллективно вышло вот что.
Имеется домен, видимо в сельской местности, судя по малочисленности каинитов. В этом домене обитает Дурак (Малкавианин) Постоянно в каких-то своих шизоидных проектах, не сильно думает о Маскараде, особенно в кормлении, считает себя хозяином домена, хотя навыками для этого не обладает. Зато есть контакты с соклановцами по всему миру благодаря Сети Безумия и иногда даже полезные посылки от них.
Его жена - Вентру. Хозяйственная, властная, реально управляет доменом, периодически ставит на место забившего на Маскарад малка - а поскольку слова он в своей шизе не всегда понимает, то по старинным методам лечения безумия физическим воздействием. По своему ценит такого спутника в не-жизни, ведь от его гениальности иногда бывает польза.
Морячок - Тореадор, стильный, смекалистый и соблазнительный. Тусит с малком, потому что тот вдохновляет его своими безумствами, после чего на пару с ним выгребает от вентру. Периодически мутит интрижки с Вентру, чтобы разбавить свою и ее не-жизнь страстью.
Пчела - местный Гангрел в облике не какой-то там летучей мыши, а большой пчелы. Держит добычу крови в домене от людей и скота, мутит с ней что-то алхимическое, причем чисто инстинктивно, внутри своего тела. Формально подчиняется хозяевам домена, но на деле лучше эту скотину не злить.
Медведь - тоже Гангрел, работает посыльным между доменами. Иногда пытается отжать у собрата домен для кормления, после чего выхватывает от троицы наших антигероев. Иногда привлекается ими же для решения общих проблем вроде набега Брухи-Байкера, который, как истинный анарх, бьет морды и все громит ради любви к процессу. Когда макл и торик тоже прониклись идеологией анархов (серия "Новые русские дураки") помог Вентру вразумить заблудших старым добрым насилием.
В домене также имеется колодец в Подземный Мир, из которого периодически лезет всякая хрень. Один раз даже Падший вылез из Ямы в образе черта. Но основные проблемы скорее сводятся к тому, что торик и малк пытаются замутить в домене что-то отвязное, а вентру их ставит на место. Мнение человеческого населения, страдающего от этих разборок, не спрашивают, оно тут - мебель.

Запоздало присоединяюсь!

Спасибо!

Вторая книга "Воин-Пророк" возводит все происходящее в большую степень. Участники священного похода двинулись в путь и понеслась череда битв, осад городов, блужданий по пустыне и прочих обыгранных автором на свой лад событий Крестовых Походов. Зверства в кадре тоже возросли, но это и понятно - ожесточение борцов за веру являются одной из тем книги. Боевая магия тут тоже используется редко, но метко, как ультимативное оружие, которому, однако можно в какой-то мере противостоять талисманами.
Что касается героев, то каждый проходит свой путь. Друз Ахкеймион сначала разрывается между симпатией к Келлхусу и правилами школы Завета, требующими сдать им потенциальное орудие против Консульта. Затем он попадает в плен, и нам очень убедительно показывают, что вот этот вот немолодой, склонный к эмоциональности шпион - на самом деле сильный колдун, если отбрасывает все свои ограничения. А еще в его душе, как и во всех последователях Завета живет личность основателя школы и в нужный момент Друз устроил такую магическую бойню своим мучителям, что я читал в полнейшем восторге. Забавно, но к финалу он снова мечется, но уже между ненавистью к Келлхусу за украденную любовь и пониманием, что этот странный человек, возможно, единственное средство предотвратить возрождение Не-Бога.
Схожие эмоции испытывает и Найюр, постепенно превращающийся из кочевого вождя в командира священного воинства, но не в итоге став не тем, не другим. И его попытки вырваться из манипуляций Келлхуса, в котором он видит тень его отца, а также проблема желанной женщины, предпочевший ему Келлхуса, доводят Найюра до безумия. Будучи и раньше сыном степей с философией "убить всех мужчин и забрать себе их женщин" он в такие моменты вызывает отвращение своей жестокостью, но интуитивно каждый раз принимает верное решение.
Оба женских персонажа, которые в первой книге казались не главными героями, а скорее мотивацией действовать для других, тоже раскрываются ярче. Наивная и мечтательная Серве, захваченная из одного плена в другой Найюром, а потом влюбившаяся в Келлхуса, сначала кажется просто идеалисткой-фанатичкой, но в итоге именно она сумеет вызвать у Келлхуса искренние слезы. Искренние слезы у того, кто в детстве отверг все чувства и научился идеально их имитировать!
Что же касается возлюбленной Друза проститутки Эсменет, то она и в первой книге, покинув город и оправившись на его поиски, казалась персонажем в начале своей арки развития. Здесь же, через взаимодействие с Келлхусом, она все больше раскрывается, переходя от роли к шлюхи к аналогу Марии Магдалины. И, конечно, влюбившись в Келлхуса - ну а кто бы на её месте не влюбился?
Сам же ищущий отца посланец тайной школы раньше воспринимался циничной версией Будды, который ищет не нирвану, а через внутреннюю пустоту становится идеальным воином и шпионом. Теперь он примеряет на себя новую роль - этакого Иисуса-полководца, ради которого люди убивают и умирают без колебаний. Это словно "Дюна" на максималках, где Келлхус учится военной стратегии, покоряет сотни тысяч человек, используя религию и собственную жертвенность, а скоро, похоже, и магией овладеет. Впрочем, и противник-то ему не уступает - агенты Консульта кишат в войске, и всеми силами пытаются избавиться от новоявленного Воина-Пророка, способного их выявить. И какими бы мерзкими не казались участники священного похода, я все равно симпатизировал им, потому что слуги Не-Бога на фоне людей просто абсолютное зло.
Так что вторая книга мне показалось примером, как надо правильно наращивать темп, драматизм и интерес читателей, умещая при этом все в одной книге.

Долгих лет и побольше счастливых событий!

С Днем Рождения!

После прошлого цикла мне захотелось вновь вернуться к чему-то динамичному, мрачному и близкому к лучшим образцам эпического фэнтези уровня "Колеса Времени". И я наконец-то решил прочесть Бэккера, взяв первую книгу из трилогии "Князь Пустоты". Называется она "Тьма прошлых времен" и затянула меня с головой настолько, что вопрос о том, стоит ли читать продолжения даже не стоит.
Мир, описанный Бэккером, когда-то пережил появление Не-Бога, чудовищной сущности, едва не разрушившей цивилизацию. Не-Бога убили, но его измененные древней нечеловеческой наукой слуги, называемые Консультом, затаились. Лишь один магический орден Завета ищет их вот уже тысячи лет, потому что каждую ночь во сне вновь переживает события войны с Не-Богом. Для всех остальных это не более чем старая сказка, а посланцы Завета - фанатики или прикрывающиеся поисками интриганы.
Один из шпионов Завета, колдун Друз Ахкеймион, расследует надвигающуюся священную войну. Духовный лидер влиятельной политеистической религии объявляет поход по освобождению своей древней твердыни от монотеистической веры. Друз подозревает, что эта война может быть вызвана агентами Консульта,  особенно когда его собственных осведомителей и бывших учеников начинают жестоко убивать. Волшебник присоединяется к походу, пытаясь выяснить, какие интересы преследуют его участники.
Армии собираются во владениях императора Икурея Ксерия, который их руками желает вернуть себе древние владения и укрепить власть при дворе. Среди множества участников похода есть посланец философской школы Келлхус - аналитик нечеловеческих способностей, способный спрогнозировать развитие событий и читать любого человека, как открытую книгу. Келлхус преследует своего отца, изгнанного из школы и использующего свои таланты, чтобы порабощать других. Его попутчиком становится кочевник Найюр, когда-то ставший одной из марионеток отца Келлхуса и желающий отомстить ему с помощью сына. Эти и многие другие лица оказываются вовлечены в планы противоборствующих сторон, а также агентов Консульта, которые под неприметными личинами манипулируют происходящим...

Даже по первой книге видно, что Бэккер сумел создать эталонное темное фэнтези. Здесь реалистично показаны и ужасы войны, и быт низов общества, но при этом чернуха используется крайне уместно и в меру. Там, где она не нужна, автор раскрывает как действительно глубоко проработанные местные культуры и философию персонажей, так и их внутренний мир. Каждый из героев реалистичен в своих недостатках, начиная от Друза, который, будучи сильнейшим магом, остается зажат своей ролью разведчика и по уши влюблен в проститутку, и заканчивая Келлхусом, способным проанализировать и использовать все, что угодно, но для этого нуждающийся в точной информации. Магия служит фоном, но она используется, а не только упоминается, а поединки и битвы в тексте расположены так, чтобы вовремя поддерживать интерес. Можно сказать, что это пример превосходного планирования книги, и лично для меня, если так пойдет и дальше, Бэккер станет одним из любимых авторов. Пока происходит расстановка фигур и точка первого тома поставлена так, что однозначно захочется прочесть продолжения.
Единственное, что может отпугнуть читателя, это то количество незнакомых имен и названий, которые вываливает книга. Я пытался читать, не заглядывая в карту и приложения, и до середины первого тома терялся, иногда даже путаясь в персонажах. Потом становится проще, имена улягутся в голове, но если начнете, лучше про приложения не забывать, потому что запутаться поначалу довольно легко. Зато потом я получал настоящее удовольствие, самостоятельно пытаясь разгадать сложившуюся ситуацию, чего и вам желаю. Не могу пока говорить за весь цикл, но первая книга однозначно заслуживает высшей похвалы.

Финальная книга "Цена весны" продолжает традицию временных скачков и происходит спустя 15 лет после предыдущей. Хайем и Гальт погружены в упадок в результате войны и проклятия, наложенного андатом. Соседние государства посягают на их территорию, пираты грабят прибрежные поселения, а в городах процветает преступность и нищета. Император Ота потратил годы, чтобы убедить своих подданных и бывших врагов в необходимости союза, который спасет оба королевства. Этот план должен быть скреплен браком его сына и дочери одного из влиятельных родов Гальта, но молодежь отказывается в силу личных отношений. Конечно, Ота может настоять, но ему важнее искренний союз как пример выстраивания новых отношений двух стран, а не брак по принуждению, который быстро перерастет в интриги и новую вражду. Чтобы помочь молодоженам, он сам пытается вновь взглянуть на мир глазами молодых и понять позицию жителей Гальта, выросшую на многовековом страхе.
В это время скрывающийся от своего бывшего друга Маати пытается найти способ возродить искусства поэтов. Он набирает учениц, надеясь, что женщины-поэты смогут отыскать новые знания призыва, которые просмотрела уничтоженная школа. Но без тщательного отсева кандидатов попытки призыва андатов заканчиваются гибелью учениц. Маати пробудет вновь и вновь, в чем ему помогает дочь Ота, не согласная с позицией отца. Однако в случае успеха они рискуют получить поэта, не ограниченного старыми традициями и способного изменить мир совершенно непредсказуемым способом...
Последняя книга окончательно завершает историю эпохи, показывая неизбежность перемен. Активных событий, как и боев, вообще нет, все возвращается к диалогам и рассуждениям, но в этот раз от них буквально зависит судьба мира. Автор сумел показать, что мощь андатов безграничная, и прежние поэты сдерживали себя в силу воспитания, хотя могли менять реальность в масштабах целого мира. Из-за этого во второй половине книги, когда одна из учениц Маати призывает андата и начинает терять над собой контроль, не видя больше смысла соблюдать чужие правила, становится по-настоящему жутко.

Только после этой части я смог формулировать жанр всего цикла - это дворцовый роман с элементами эпического фэнтези. В том плане, что персонажи говорят, интригуют, влюбляются и ссорятся, женятся и рожают детей, и при этом мимоходом определяют судьбы миры. От последнего здесь возможности андатов, даже если они и не применяются напрямую в сюжете. При этом автор твердо стоит на гуманистической позиции о том, что во всех ситуациях необходимо договариваться, сострадать и выходить за привычные рамки, но одновременно показывает, что это требует немалой жертвенности. Такой моральный посыл книг может объяснить отсутствие силовых решений проблем и боев - поскольку в книгах очень мало тех, кого можно назвать однозначным злодеем, война перестает быть приемлемым вариантом. Сделай из врага друга - вот та мудрость, которую постоянно исповедуют главные герои, и она работает.
Правда, такая позиция подойдет не всем читателям. Я для себя, например, не сумел отказаться от таких сил и отнестись с таким пониманием к бывшим противникам, и вряд ли я один. Да и наивностью от подобного веет, что уводит жанр от подобия реальной истории к классическому фэнтези. С другой стороны, это, наверное, одна из немногих книг, где жители мира следят, чтобы магическая сила принадлежала лишь тем, кто по-настоящему достоин как личность и может ею правильно распорядиться.
Не скажу, что сам по себе цикл "Суровая расплата" мне понравился настолько сильно, чтобы его перечитывать. Я все же жду от фэнтези большей роли магии и событий. Но он внес сильное разнообразие в прочитанные книги и очаровывал меня стилизаций под культуру Востока и тонкостями здешних традиций. Да и за персонажами, их ссорами и примирениями, их судьбой от малых лет до старости следить было интересно. Так что "Суровая расплата" мне понравилось, хотя только подобное я бы читать все время не захотел. И если тоже хотите чего-то необычного в жанре, то попробуйте - не думаю, что пожалеете.