24 мая 2014. Суббота. 20:00.
На город лениво спускались сумерки. Эрмитаж давно уже был закрыт, но какие-то люди уверенным шагом направлялись с Дворцовой площади в арку справа от главного входа, где благополучно исчезали во тьме. Большинство из них были в парадной одежде, многие дамы в сопровождении кавалеров, и по всему можно было подумать, что припозднившиеся «посетители» направлялись на бал. Однако, это можно было сказать не про всех. Некоторые гости были одеты явно не по последней моде, а несколько человек и вовсе выглядели эксцентрично.
Тот, кто рискнул бы проследить за одним из этих людей, а таких, к счастью, не наблюдалось, мог бы заметить, что «посетители» из арки поворачивают направо и, поднимаясь по мраморной лестнице, прикасаются к закрытой, окованной сталью, двери, после чего, прошептав какое-то слово на неведомом языке, растворяются в ней.
Двое крупных мужчин в черных костюмах стояли по обе стороны арки, очевидно, представляя собой «фейсконтроль». Неподалеку от них стояла симпатичная женщина в изящном сиреневом платье, на десятисантиметровой шпильке и с аккуратно собранным пучком каштановых волос на голове. Она активно высматривала кого-то на площади, по всей видимости, с нетерпением ожидая встречи. Проходящие мимо гости здоровались с ней, и она, не отвлекаясь от своего наблюдения, со всей учтивостью отвечала на приветствия каждого.
- Приветствую Вас, леди Баториэль, - с улыбкой сказала ей очаровательная блондинка с огромными светло-серыми глазами и миловидным, почти детским лицом, одетая в серебристо-белое платье. – Как поживают твои новички?
- Да вот жду их с минуты на минуту. Надеюсь, они успеют… Все-таки, я всех их предупредила, что представление состоится в 21:00. Когда они все соберутся, я поведу их Церемониальный зал. Ты же сама знаешь, как это происходит всегда, Бетшириэль, - Баториэль с некоторой меланхоличностью улыбнулась.
- Да ладно тебе, не переживай! – звонко засмеялась блондинка. – Не пропадут они без тебя.
- Не могу… Я всегда так сильно переживаю за новичков.
- Смотри-ка, это случайно не один из них там идет?
- Где?
- Там!
- Да не вижу я там никого!
- Пошутила я, леди Баториэль, - сделав шуточный реверанс, сказала Бетшириэль. – С Вашего позволения, я оставлю Вас, госпожа… Смотри не проморгай своих неофитов!
Отпустив подруге легкий воздушный поцелуй, блондинка растворилась в тенях арки.